Ateş, vücut iç sıcaklığının yükselmesi olarak tanımlanır. Çok hücreli canlıların, mikroorganizmalarla işgal edilmesi karşısında bağışıklık ve hormon sistemlerini kullanarak oluşturduğu yanıttır. Klinik olarak ateş kısaca vücut sı­caklığının normalin üstüne çıkması olarak tanımlanabilir.

Ateş Nasıl Oluşur?
Yaşayan tüm canlıların hücrelerinde biyokimyasal re­aksiyonlar sonrasında ısı ortaya çıkar, istirahat halinde vücut ısısının yarısı besin enerjisinin ısıya dönüşümü sı­rasında ortaya çıkar. Bedenimizin güç harcamadığı an­larda bile barsak hareketleri, kalp kasının kasılması, kan akımı ve biyokimyasal reaksiyonlara bağlı olarak ısı olu­şur. Eğer vücut kuvvet uygulayarak bir iş yaparsa ısı üre timi artar, insan ve diğer memelilerde kas kasılması ile ısı üretimi artırılabilir. Üretilen ısı kan damarları sayesinde dağıtılır. Isının hangi dokulara ne ölçüde dağıtılacağı ve ısının nasıl kaybedileceği sinir sisteminin kontrolü altın­dadır. Sıcak ortamda artan vücut iç ısısına bağlı olarak kan akımı deri damarlarına doğru artar ve ısının vücut derinliklerinden dış yüzeylere yani deriye doğru iletilerek deriden kaybedilmesi sağlanır. Aynı zamanda derideki ter bezleri uyarılarak terleme ile ıslanan deriden buhar­laşma yoluyla ısı kaybı artırılır. Soğuk ortamda ise vücut iç ısısında düşmeye bağlı olarak, deri damarlarındaki kan akımı azaltılır, ısı kaybı önlenmeye çalışılır.