Katkı maddeleri, yaşamımızın içine girmiş ve neredeyse tükettiğimiz her türlü besinle vücudumuza aldığımız, kimi zaman yararlı, ancak kimi zaman da sağlık üzerinde hasar yaratabilen kimyasallardır. Hayatımızın bu kadar içinde olan gıda katkı maddeleri hakkında tüketiciler yeterli bilgiye sahip değildir. Bu anlamda zaten kaynaklar da yetersizdir.

Kullanılan katkı maddelerinin miktarı ve cinsinin sağlık kuruluşları tarafından onaylanması gerekir. Bu konuda en etkin onay merkezi Amerika'da bulunan FDA'dır (Food and Drug Administation).

Katkı maddelerini, besinsel katkı maddesi (yiyeceklerin vitamin ve besin değerini etkileyen) ve kozmetik katkı maddesi (yiyeceğin kokusu, görünüşü, vs. etkileyen) olarak değerlendirebiliriz. Gıda katkı maddelerinin, besinin içindeki yoğunluğu ve gıda kodeksindeki yeri oldukça fazladır. Bu kadar karmaşık ve zararlı olduğu düşünülen maddelerin hamilelikteki tüketiminin bebek üzerine etkisi de düşündürücüdür.

Tüketicinin, aldığı gıda ile ne kadar katkı maddesine maruz kaldığını ve bunun olumsuz etkilerinin ne olduğunu bilmesi gerekir. Bu nedenle ambalajların üzerinde katkı maddelerinin adı, miktarı, doz aşımı ve buna bağlı olumsuz etkileri açık bir dille yazılmalıdır.