Kitap, çocuğun zihinsel, duygusal ve sosyal gelişimin­de önemli bir uyarandır. Gelişim süreci içinde çocuk, ken­dine özgü bir kişiliğe sahip olan bir bireydir. Çocuğun yetişkin insandan farklı oluşu sadece bir basamak farkın­dan değil, aynı zamanda bir nitelik ve zihniyet farkından gelmektedir. Çocuk, «eksik bir yetişkin» değil, fakat zi­hinsel, bedensel, duygusal ve sosyal gereksinimlerini ta­mamlamak isteyen, kelimenin tam anlamıyla bir «kişi»dir. Bu sebeple çocuk kitaplarının hazırlanmasında, çocuğun kişiliğinin, içinde bulunduğu büyüme olgusunun ve geli­şiminin çeşitli evrelerinin sürekli olarak gözönünde bulundurulması gereklidir. Bir kitabın çocuğun ilgisini çekme­si için, o kitabın bazı ihtiyaçlara cevap vermesi gerek­mektedir. Bu ihtiyaçların başında, sevgi gelir.

Çocuğun duygusal gelişiminde olsun, genel anlamda eğitimde olsun, «sevgi», «şefkat» ve «güven» sözcüklerinin yeri ve önemi büyüktür. İşte bu sebeple çocuklar kendi­lerine sevgi ve güven ileten kitaplara büyük ilgi ve ihtiyaç duyarlar.

Çocuk, kişiliğinin gelişiminde bir modelle kendini özdeşleştirir. Bu model başlangıçta, anne-baba ve yakın ak­rabalar iken, zamanla yerini arkadaşa, film ve kitap kah­ramanlarına bırakır. Bu bakımdan, kitap kahramanlarının ahlâkî ve sosyal açıdan sağlıksız olması, çocuğun kendi­sini kötü bir modelle özdeşleştirmesine sebep olur. Bu da, çocuk yazarlarının yüklendikleri görevin ne denli önemli olduğunu ortaya koymaktadır.

Başlangıçta çocuk, kolayca elinde tutabileceği, kısa öykülerle, ilginç resimleri içeren küçük kitapları sever. Bu kitaplar çoğunlukla gerçekdışı olaylardan oluşmak­tadır. 3-4 yaş çocukları, kendilerine resimli öykü kitapla­rının okunmasını isterler. Çocukların büyük bir bölümü birtakım hayalî serüvenlerden oluşan öyküleri dinlerken büyük zevk duyarlar ve bu öykü kahramanlarıyla ken­dilerini özdeşleştirirler.

Pressey ve Robinson’a göre, okuma ilgisi yaşla artar. Entellektüel açıdan gelişimin yanında, okul deneyimleri­nin de katkısıyla çocuk, daha gerçekçi olur ve hayalî ko­nuları saçma bulur. 6-7 yaşlarında çocuklar doğa, hay­van ve diğer çocukları da içine alan, kışa ve bol resimli öykülerden özel zevk duyarlar.

6 yaş çocuğu, yatağa yattıktan sonra, yarım saat ken­disine kitap okunmasını ya da kitaplara bakma fırsatı verilmesini ister. Gesell’e göre, bu dönem, bir çocuğun okumaya karşı olan ilgisini kamçılamak üzere en uygun evredir.

Çocuk kitaplarının seçiminde, cinsiyet faktörünün ro­lü konusu, uzmanlarca uzun süre araştırılmış ve okuma ilgisinin kızdan erkeğe değiştiği noktasında görüş birliği­ne varılmıştır. Genellikle, erkekler spor, gezi, serüven, ma­kine, bilim ve ünlü kişilerin yaşamöykülerini içeren yayın­ları okumayı severlerken; kızlar, romantik romanlarla, kendilerini ilgilendiren öykü ve şiir (kitaplarınıokumak­tan zevk duymaktadırlar.