Tüm çocukların farklı hızlarda gelişmesine ve doktor ve psikologların "normal" sınırlarının ol­dukça geniş olmasına rağmen, az miktarda çocuk gelişim spektrumunun iki tarafında yer alabilir, Spektrumun bir tarafında, beden ve zekâ becerilerinde yaşına, göre ileri olan çocuklar yer alır; diğer taraftaysa lisan gibi temel becerileri gelişmemiş veya çok yavaş öğrenen çocuklar yer alır. Arada otizm ve disleksi gibi özel gelişim veya öğrenme bozuklukları olan çocuklarda vardır.

Belki de şaşırtıcı olarak, çok ileri çocukların da öğ­renme problemi olan çocuklarla benzer gereksinim­leri vardır; bolca teşvik, dikkat ve sevgi. Tüm çocuk­ların bunlara ihtiyaç duyduğunu söyleyebilirsiniz -ve haklısınız — ama bunlar olmadan, özel ihtiyaçla­rı olan çocuklar daha fazla mağdur olur. Eğer bu çocuklar doğru teşvik almazlarsa, "ortalama" hale gelemezler ve ciddi davranış bozuklukları gelişebi­lir.