Spermler çok hassas hücrelerdir; yedi hafta süren gelişimlerinin herhangi bir evresinde çeşitli çevresel etkenlerden olumsuz etkilenebilirler. Bu sebeple bir erkekten değişik zamanlarda alman sperm örneklerinde kalite ve sperm sayısı açısından önemli farklılıklar görülebilir.

Yumurtalık yetersizliği
Sebebinin saptanması genellikle zordur, fakat Klinef elter sendromu (bir erkekte bir yerine iki ya da daha fazla X kromozomu bulunması) gibi kromozomal bir hastalığa, doğum sonrası teslislerin yuvalarına inememesine, spor sırasında testislere alınan darbelere veya erişkin yaşlarda kabakulak geçirilmesine bağlı olabilir.

Sperm sayısının düşük olması
Her zaman kısırlık anlamına gelmez. Düşük sperm sayılı birçok erkek daha uzun süre deneyerek çocuk sahibi olabilmektedir. Bununla birlikte, maalesef sperm sayısı az olduğunda spermlerin çoğu aynı zamanda anormal ya da az hareketli (aktif) de olmaktadır. Sperm sayısının düşük olması ve sperm anormallikleri hormonal sorunlara, anatomik (yapısal) sorunlara, immünolojik (bağışıklıkla ilgili) sorunlara veya çevresel etkenlere bağlı olarak ortaya çıkabilir.