İstenmeyen gebelik; gebeliğin eşlerden birinin ya da her ikisinin birden arzu etmediği bir zamanda plansız meydana gelmesi olarak tanımlanır. Olası nedenleri; üreme sağlığı ve ilgili konulardaki bilgi eksikliği, aile planlaması hizmetlerinin verilmemesi ya da bu hizmetlere ulaşamama sonucu yöntemlerin kullanılamaması, yöntemlerin yanlış kullanımı ya da yöntem başarısızlığıdır. Daha az oranda olmakla birlikte tecavüz de diğer bir olası nedendir.

İstenmeyen gebeliğin meydana gelmesinde; eşler arasında doğurganlığın düzenlenmesi ve gebelikten korunma uygulamalarına ilişkin diyaloğun yeterli olmaması, kadının çoğu zaman karar verici konumda olmaması, kadının toplumsal statüsünün düşüklüğü de önemli etmenlerdir.